Alfa arbutina este o substanță vegetală secundară, care se găsește în diferite fructe de culoare intensă, cum ar fi afinele, zmeura, afinele și perele, precum și în cafea, ceai și vin roșu. Aceasta joacă un rol important în protejarea plantelor, deoarece are un efect antioxidant și protejează planta de dăunători sau de influențele mediului. De asemenea, Alpha-Arbutina poate fi transformată în glucoză și hidrochinonă.
Hidrochinona are activitate antimicrobiană și poate proteja plantele de anumite microorganisme. Din acest motiv, Alpha-Arbutina este utilizată și în medicină, ca medicament pentru tratamentul infecțiilor bacteriene ale tractului urinar. Cu toate acestea, hidrochinona produsă din Alpha-Arbutina nu are un efect numai asupra bacteriilor, ci inhibă și formarea melaninei, pigmentul pielii. Această proprietate a deschis, în cele din urmă, calea pentru utilizarea Alpha-Arbutinei în dermatocosmetică.